20th Century Boys et 21st Century Boys? Explications.

Le 25 décembre 2007, Après s'être décliné à travers 22 tomes, 20th Century Boys change soudainement de nom pour devenir 21st Century Boys. Un changement de titre surprenant et inattendu... D'autant que sous ce nouvel intitulé, le manga continue et reprend exactement (à quelques flash-backs près) là où il s'était arrêté. Un résumé chronologique de la parution de la série permet d'y voir plus clair.

Avril 2006 : adieu 20th?

Pour comprendre ce changement, il faut remonter au mois d'avril 2006. Alors que la parution de la série suit son cours au Japon et que l'on approche de la fin, on apprend dans le Big Comic Spirits (magazine dans lequel paraît 20th) que le prochain chapitre à paraître sera le dernier!

Une fois cet ultime chapitre publié, les fans nippons se plaignent d'une fin "bâclée" qui n'apporte aucune réponse aux questions restées en suspens depuis si longtemps, notamment celle de l'identité d'Ami, qui reste toujours aussi mystérieuse (le chapitre en question est le dernier du tome 22 dans l'édition reliée du manga). Les - nombreuses - critiques des fans sont très virulentes au Japon.

Mais la série est-elle bel et bien finie? On est poussé à le croire par les remerciements d'Urasawa à ses lecteurs. Pourtant, quelques pages supplémentaires, à la suite de ce chapitre, annoncent un "chapitre final" pour le printemps 2007... Les fans espèrent donc qu'ils trouveront la réponse à leurs interrogations à cette date, qui paraît très éloignée à l'époque puisqu'il s'agit d'attendre un an...

En réalité, un reportage diffusé par la NHK (chaîne de télévision japonaise) en février 2007 nous apprend qu'Urasawa s'était vu obliger d'interrompre la parution de la série suite à une luxation de l'épaule et à des douleurs aigües dans tout son corps. Un piètre état physique conditionné par 20 années passées à dessiner des mangas, et à travailler à un rythme quotidien acharné dans son atelier... Le kinésithérapeute qui s'occupait de la remise en forme d'Urasawa avait même déclaré que, chez les sportifs de haut niveau, les corps dans un tel état physique obligent à prendre une retraite anticipée! Urasawa fut donc obligé de prendre du repos pendant 6 mois et de se remettre en forme pendant ce laps de temps.



Décembre 2006 : cadeau de Noël inespéré!

Alors que le printemps 2007 approche, on apprend que la reprise de la parution aura lieu le 25 décembre. En fait, Urasawa a repris son travail en septembre, mais le premier chapitre n'est publié qu'en décembre.

Surprise de taille : le manga s'intitule désormais 21st Century Boys. En attendant d'en savoir plus, les spéculations abondent sur Internet, certains craignant même un nouveau saut temporel dans l'histoire... Mais une fois le premier chapitre paru, on comprend que la série est bien la suite directe de 20th Century Boys.

A quoi bon changer de titre, alors? On peut supposer qu'Urasawa a voulu bien montrer qu'il s'agit de la fin de la série, de l'ultime tentative des héros pour contrecarrer les dernier plans d'Ami. Cette fois, le dernier chapitre marquera bien la fin de l'histoire ; 21st Century Boys s'annonce donc comme la conclusion de 20th Century Boys.

Ce nouveau titre convient sans doute aussi à une stratégie commerciale : le lecteur sait qu'il s'apprête à lire les derniers tomes de la série et il peut être ainsi plus attiré par ce "renouveau" apparent s'il était déçu par les derniers volumes de 20th. D'ailleurs, le sous-titre donné à 21st à l'époque était "The Last Waltz!!" (la dernière valse). On fait difficilement plus explicite!

Ue, Shita (et Mae) : 21st Century Boys, une conclusion plutôt brève

Cette "dernière valse" s'annonce relativement courte puisque le premier tome paraît, au Japon, sous le nom de "Ue". Ce système de "numérotation" est propre au pays du Soleil levant : lorsque le premier volume d'un manga est "Ue", le lecteur sait que la série ne dépassera pas deux ou trois volumes. En effet, après "Ue" viennent "Shita" et, éventuellement, "Mae". Pour 21st, deux volumes suffisent. La France n'ayant pas de "compteur" équivalent, l'édition de Panini numérote les tomes 1 et 2.

En juillet 2007 (et après une nouvelle pause de l'auteur du mois de mars au mois de mai), 21st Century Boys s'achève définitivement... mettant ainsi fin aux 8 années de publication de la série, que l'on connaît mieux, évidemment, sous le nom de 20th Century Boys.