Le 25 décembre 2007, après s'être décliné à travers vingt-deux tomes, 20th Century Boys change soudainement de nom pour devenir 21st Century Boys. Malgré son nouvel intitulé, qui surprend les lecteurs, le manga reprend exactement (à quelques flash-backs près) là où il s'était arrêté sous son titre original... Un résumé chronologique de la parution de la série permet de mieux comprendre ce rebondissement inattendu.

Avril 2006 : la fin de 20th Century Boys?

Pour comprendre ce changement, il faut en effet remonter au mois d'avril 2006. Alors que la parution de la série suit son cours au Japon et que son iintrigue approche de la fin, on apprend dans le Big Comic Spirits (magazine dans lequel paraît 20th Century Boys) que le prochain chapitre à paraître sera le dernier!

Une fois cet ultime chapitre publié, les fans nippons se plaignent d'une fin "bâclée" qui n'apporte aucune réponse aux questions restées en suspens depuis si longtemps, notamment celle de l'identité d'Ami, qui reste toujours aussi mystérieuse (le chapitre en question est le dernier du tome 22 dans l'édition reliée du manga).

La série est-elle bel et bien finie? Les remerciements d'Urasawa à ses lecteurs, à la fin de ce chapitre conclusif, le laissent penser. Pourtant, quelques pages supplémentaires de ce numéro du Spirits annoncent un "chapitre final" pour le printemps 2007... Les fans espèrent donc qu'ils trouveront la réponse à leurs interrogations à cette date, très lointaine à l'époque puisqu'il s'agit d'attendre un an.

Il faudra en fait attendre un reportage diffusé par la NHK (chaîne de télévision japonaise) en février 2007 pour découvrir qu'Urasawa s'était vu obliger d'interrompre la parution de la série après s'être désarticulé l'épaule. Son piètre état physique est le résultat de vingt années passées à dessiner des manga à un rythme effréné. Le kinésithérapeute qui chargé de la remise en forme d'Urasawa déclare d'ailleurs dans ce même reportage que, dans le milieu du sport de haut niveau, les athlètes qui se retrouvent dans un tel état physique sont obligés de prendre une retraite anticipée! En avril 2006, Urasawa se trouve donc obligé d'interrompre son travail de mangaka pendant six mois pour se soigner.


21st Century Boys en couverture d'un numéro du Big Comic Spirits.

Décembre 2006 : un cadeau de Noël inespéré

Alors que les derniers mois de l'année 2006 s'écoulent et que le printemps 2007 approche, on apprend que la reprise de la parution de 20th Century Boys se fera le 25 décembre. Urasawa planche sur les nouveaux chapitres du manga depuis le mois de septembre, mais ceux-ci ne commencent à paraître qu'en fin d'année, sans doute pour lui laisser une plus grande marge de manoeuvre (à savoir plus de temps pour réaliser la suite du manga).

Le premier chapitre de reprise surprend les fidèles du manga puisque celui-ci s'intitule désormais 21st Century Boys. Pourquoi avoir changé de titre? Urasawa n'ayant jamais expliqué son choix, on ne peut que spéculer. L'hypothèse la plus probable reste que l'auteur a tenu à montrer qu'il s'agissait bel et bien des chapitres finaux de la série, de l'ultime tentative des héros pour contrecarrer les dernier plans d'Ami. 21st Century Boys s'annonce comme la véritable conclusion de 20th Century Boys, une impression confirmée par le sous-titre explicite de la série au moment de sa reprise ("The Last Waltz!!", la dernière valse).

En juillet 2007, la prépublication de 21st Century Boys s'achève définitivement, mettant ainsi fin aux sept années et demie de publication de la série, que l'on connaît mieux, évidemment, sous le nom de 20th Century Boys.

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