Alors que Choko fait des débuts remarqués à l'US Open, et que Sakurada et Thunder accompagnent Miyuki à la découverte des délicieux hot-dogs vendus à l'entrée du tournoi, Alan Carrington rend visite au coach de l'adversaire de Miyuki pour l'inciter à la prendre au sérieux et l'éliminer d'entrée de jeu. Wanibuchi, qui vient de débarquer à l'US Open, s'apprête pour sa part à observer tranquillement le match de Miyuki depuis les tribunes... non sans avoir, juste avant, ordonné à Sakurada de retourner au Japon. Celui-ci quitte donc les lieux et atterrit dans un café, d'où il suit la rencontre à la télévision. Mais son attention est distraite puisqu'il se trouve à côté de la table de Choko, qui passe son temps à dénigrer Miyuki et à la ridiculiser devant deux journalistes. Fou de rage, Sakurada fait son possible pour se retenir de commettre l'irréparable, mais il finit par craquer. Il agresse l'un des journalistes et se fait escorter hors de l'US Open par le service de sécurité, après s'être fait sermonner par une Choko plus roublarde et hypocrite que jamais.
De son côté, Miyuki se trouve rapidement menée au score après avoir perdu le premier set 6-0. Mais elle parvient à se ressaisir et finit par remporter sa première rencontre du tableau final. A sa sortie du court, elle est déçue d'apprendre que Sakurada s'est fait arrêter par la police... et elle découvre dans son sac les notes manuscrites qu'il faisait passer pour celles de Keïchiro. Libéré rapidement par la police car Choko a choisi de ne pas porter plainte, Sakurada se trouve attendu par Miyuki à la sortie du commissariat. La jeune fille lui reproche ses déboires et sa manie de recourir à la violence en toute situation. Mais la tension entre les deux s'apaise rapidement, et, après avoir mangé dans un restaurant japonais particulièrement infâme, Sakurada promet à Miyuki qu'il ne frappera plus "personne". Miyuki le remercie de cet engagement, ainsi que des mots manuscrits qu'il avait attribués à Keïchiro. Le yakuza au grand coeur déclare à Miyuki que le jour où elle pourra jouer au tennis sans se "préoccuper de l'argent" viendra, juste avant de monter dans un taxi qui l'emmène à l'aéroport JFK.
Convaincu que Miyuki a besoin d'entendre la voix de Keïchiro pour être véritablement réconfortée, Sakurada part à sa recherche dès qu'il a posé les pieds sur le sol japonais. Mais il apprend par la mère Ohtori que son fils a disparu et que personne ne sait où il est. Sakurada finit par retrouver sa trace grâce au "flair" (tout relatif) de John Travolta : Keïchiro est devenu vendeur dans un convini et tente de gagner sa vie tant bien que mal. Il vit dans un appartement minuscule. Les deux hommes sont heureux d'apprendre, par les nouvelles du matin, que Miyuki, outre-Pacifique, s'est qualifiée pour le troisième tour de l'US Open. Alors que l'héroïne est prise d'un coup de blues dans sa chambre d'hôtel, elle reçoit un coup de téléphone du Japon... et entend la voix de Keïchiro au bout du fil. Celui-ci se trouve néanmoins à court d'encouragement et il se contente de répéter les phrases que Sakurada lui écrit sur un papier, à l'extérieur de la cabine téléphonique. Cette technique fonctionne puisque Miyuki se remotive petit à petit. Mais Keïchiro finit par ne plus suivre les "consignes" de son ami yakuza, et évoque à la place des souvenirs communs avec Miyuki, au grand dam de Sakurada, qui comprend - une fois de plus - que la jeune fille est bel et bien attirée par son senpaï et non par lui. A l'issue de ce coup de téléphone, Miyuki est clairement remotivée. Keïchiro, lui, se retrouve obligé de garder John Travolta dans son appartement maintenant que Sakurada lui en a laissé la charge avant de disparaître sans prévenir.
Juste avant le début du match clé (la qualification pour les huitième de finale est en jeu) opposant Miyuki à Wendy Palmer, Thunder prévient sa joueuse que, si jamais elle s'énerve en match, elle doit regarder le ciel et prendre une grande inspiration pour se ressaisir. Alors que Miyuki se rend sur le court, Thunder croise Carrington, qui se montre bien plus "blessant" que d'habitude : il révèle en effet à son ex-ami d'enfance qu'il est au courant de sa situation vis à vis de la fédération japonaise de tennis (dont il est banni à vie) et lui affirme et qu'il ne connaîtra jamais la gloire avec Miyuki... avant de carrément le faire exclure des lieux par la sécurité puisqu'il ne dispose pas d'accréditation officielle. Malgré ses efforts pour se rendre sur le court, Thunder se trouve systématiquement refoulé. Peu à peu, l'impensable se produit : le doute le gagne, et il semble véritablement affecté par les propos de Carrington. Son habituelle bravache s'effrite d'autant plus que Miyuki peine royalement face à son adversaire, qui évolue à un tout autre niveau que celui qu'elle avait montré lors de leur précédente rencontre...
Dans la buvette extérieure où il s'est réfugié, Thunder semble prêt à oublier ses déboires en se noyant dans l'alcool et la jeune femme qu'il vient de rencontrer. Mais il finit par se ressaisir lorsqu'il aperçoit la retransmission d'un match de Sabrina Nikolic : il déclare qu'il était en train d'oublier "l'essentiel" puis affirme que sa gloire à lui sera de battre cette "fille" là avant d'aller retrouver Carrington sur le banc de touche pour le provoquer, comme à son habitude. Carrington a toutes les raisons d'exulter : Wendy est en train de dominer Miyuki et sa qualification en huitième de finale semble assurée. Le discours de Thunder, qui affirme à son rival que sa gloire personnelle consiste à battre Nikolic, fait beaucoup rire Carrington et son entourage. Mais le coach commence à ne plus apprécier cette plaisanterie lorsque Thunder lui affirme que l'US Open ne constitue qu'un entrainement pour Miyuki et qu'il l'a amenée dans ce tournoi uniquement pour la "réveiller", misant sur la difficulté des matchs et l'hostilité du public pour que sa joueuse relâche tout son potentiel. Et le match qui se déroule sous les yeux des deux coachs ne fait que confirmer la tactique de Thunder : depuis quelques minutes, Miyuki est en train d'inverser le cours de la partie. Wendy, de plus en plus frustrée, ne fait que s'énerver des acclamations du public en sa faveur, et est d'autant plus troublée par le regard concentré de Miyuki, qui parvient à faire abstraction de toutes les distractions qui l'entourent pour se concentrer sur la balle, et sur elle seule.
Wendy mène toujours 5-3, mais Miyuki fait le break. Thunder se régale encore à donner des explications à Carrington : il précise notamment que Miyuki n'est évidemment pas au courant qu'elle est en train de suivre un entrainement, car elle joue à fond pour rembourser sa dette. Et alors que Carrington commence à s'énerver, Miyuki réalise l'impensable en revenant à 6-6! Le premier set va donc se jouer au tie-break.
Pendant ce temps, Choko se qualifie pour les huitièmes de finale, où elle doit affronter Sabrina Nikolic. Les amateurs de tennis et les médias se réjouissent par avance de cette rencontre entre les deux plus grandes joueuses du moment. Au Japon, Kikuko Kaku, qui s'entraîne à l'académie Ohtori, découvre les crasses que certaines joueuses avait fait à Miyuki sur ordre de Choko. Folle de rage, Kikuko se fixe une nouvelle priorité : battre Choko.
A l'US Open, Wendy et Miyuki se rendent coup pour coup, et échangent breaks et contre-breaks. Carrington est plus énervé et stressé que jamais, à l'inverse de Thunder, relaxé et débonnaire. Mais Thunder lui-même cesse subitement de fanfaronner lorsqu'il réalise à quel point Miyuki a progressé : pour la première fois depuis bien longtemps (depuis son "premier amour", selon ses propres termes), Thunder éprouve de véritables palpitations rien qu'en observant sa joueuse. Alors que Carrington quitte précipitamment les lieux pour une urgence sanitaire (qu'il ne parvient finalement pas à retenir en public...), et que Miyuki joue sa balle de match, Thunder s'exclame qu'il se moque de sa propre gloire : tout ce qui lui importe est la réussite de son "baby".
[Les résumés] [Tome 8]
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