L'histoire débute à Düsseldorf, en 1986, à une époque où l'Allemagne est toujours divisée entre Est et Ouest. Le docteur Kenzô Tenma, brillant neurochirurgien et chef du service de neurochirurgie de l'hôpital Eisler, vient de réussir une opération difficile. Alors qu'un célèbre chanteur d'opéra s'est vu sauvé par le neurochirurgien, un travailleur turc admis au même moment et soigné par un autre médecin n'a pas eu la même chance : sa veuve fond en larmes dans les couloirs de l'hôpital lorsque son fils lui demande où est passé son père...



De repos dans son appartement, Tenma, exténué, reçoit la visite de sa fiancée, Eva Heineman, fille du directeur. Eva évoque avec joie le très probable futur avancement de Kenzô, qui ne cesse de faire bonne impression dans le milieu hospitalier grâce au succès de ses opérations, qui contribuent à la renommée de l'établissement. Une renommée dont le directeur s'attribue tout le crédit, en signant par exemple de son nom des thèses écrites par Tenma... mais ce dernier accepte ces pratiques, car il est reconnaissant au directeur de lui permettre de pratiquer dans son hôpital.

Pendant ce temps là, la télévision locale annonce que monsieur Liebert, conseiller à la chambre de commerce est-allemande, vient de trouver refuge en Allemagne de l'Ouest, à Düsseldorf, et que toute la famille Liebert (sa femme et ses enfants, deux jumeaux) se porte bien.

Le quotidien paisible du docteur Tenma commence à se compliquer lorsque le japonais se met à se poser des questions sur la manière dont il exerce son métier et sur les valeurs de la famille Heineman : interpellé violemment par la veuve du travailleur turc décédé quelques jours plus tôt, Tenma apprend que ce dernier avait été admis au même moment que le chanteur d'opéra, et subit ainsi les critiques de la veuve qui lui reproche d'avoir privilégié la célébrité du musicien au détriment du travailleur... consigne qui lui avait été donnée par le directeur Heineman. Eva, lors d'un dîner en tête à tête avec Kenzô, affirme à ce dernier qu'il ne devrait pas se faire du souci pour cette histoire car « chaque vie n'a pas le même prix »... une phrase qui choque fortement le docteur japonais, qui n'est pourtant pas au bout de ses surprises puisqu'il constate de plus près le cynisme et l'opportunisme du directeur Heineman le soir même, au retour du dîner.

Au même moment, la police de Düsseldorf pénètre dans la maison des Liebert. Ils découvrent que le couple a été assassiné. Leur fils est dans un état critique après avoir reçu une balle dans la tête tandis que sa soeur, qui se tient devant son corps ensanglanté, semble avoir été victime d'un traumatisme mental. Tenma est convoqué en urgence à l'hôpital Eisler au beau milieu de la nuit pour opérer le jeune garçon.



Alors qu'il se prépare à débuter son opération, Tenma reçoit un appel express du directeur Heineman : ce dernier l'informe que le maire de la ville vient d'être victime d'une attaque et qu'il faut absolument le sauver, car il s'apprêtait à apporter une aide financière importante à l'hôpital Eisler. Tenma lui explique qu'il allait opérer le jeune garçon, arrivé en premier à l'hôpital, mais le directeur ne l'écoute pas et lui répète ses directives. En proie au doute, Tenma décide finalement de respecter la priorité médicale et de s'occuper du fils Liebert, confiant ainsi l'opération du maire à des médecins moins expérimentés.

Au terme d'une longue nuit d'opération, le jeune garçon, Johann Liebert, se retrouve dans un état stable grâce à l'habileté du docteur Tenma. Malheureusement pour lui, le maire décéde, et ses collègues de l'hôpital l'informent qu'il est le principal responsable de ce malheur étant donné qu'il a refusé de l'opérer... Dans les jours qui suivent, la soeur du garçon opéré, Anna, erre régulièrement dans les couloirs de l'hôpital en répétant sans cesse un seul et unique mot : « tuer ».

Lors d'une soirée organisée par le directeur Heineman, Tenma se justifie de ses actes et lui affirme qu'il a agi comme il aurait dû agir. Mais il découvre rapidement qu'il a perdu la confiance du directeur, qui lui assure qu'il vient de perdre toute chance d'avancement et qu'il restera simple neurochirugien toute sa carrière. Une prédiction qui lui est confirmée lorsqu'il découvre que le docteur Boyer (le médecin ayant opéré le maire sans succès) vient de le remplacer au poste de chef du bloc de neurochirurgie... Et comme si cela ne suffisait pas, Tenma apprend en quittant la soirée, lors d'une rencontre sur le pas de la porte avec Eva, que celle-ci rompt avec lui et annule leur mariage.

En tête à tête avec Johann, toujours inconscient sur son lit d'hôpital, Tenma laisse parler sa frustration vis à vis du directeur Heineman et de ses collègues sans scrupules en s'exclamant que des « gens pareils ne méritent pas de vivre ». Après le départ de Tenma, Johann ouvre les yeux, prouvant ainsi qu'il était bien conscient lors du monologue de son sauveur...

Tandis que la police interroge en vain Anna Liebert (qui reste muette), le directeur Heineman, constatant que les jumeaux reçoivent de nombreux cadeaux de la part de gens émus par leur terrible histoire, décide de profiter des deux enfants pour médiatiser l'hôpital. À l'occasion, il ouvre un paquet de bonbons qu'il trouve dans la chambre de Johann, et en partage le contenu avec les docteurs Boyer et Oppenheimer.

Heineman retire par ailleurs la charge de Johann au docteur Tenma pour la donner au docteur Boyer, qui n'hésite pas à braver l'interdiction médicale faite au personnel de réunir les jumeaux (en raison du risque traumatique de telles retrouvailles). Il réunit donc le frère et sa soeur afin de les prendre en photo : Anna s'évanouit après avoir poussé un cri strident, tandis que Johann, en larmes, tend un bras figé en direction de sa soeur. Frustré d'apprendre qu'on lui a retiré la charge de Johann et de constater qu'il ne peut empêcher les coups bas du directeur, Tenma noie sa frustration dans l'alcool la nuit même, dans un bar de Düsseldorf, alors que les corps sans vie du directeur Heineman et des docteurs Boyer et Oppenheimer sont retrouvés au même moment... Réveillé par la police au lever du jour, Tenma se rend à l'hôpital, où il apprend que les jumeaux ont disparu.

À l'enterrement du directeur Heineman, et alors qu'Eva s'effondre devant le cercueil de son père, Tenma fait la rencontre du commissaire Runge, du BKA (Bundeskriminalamt, aussi surnommé « FBI allemand »). Un inspecteur atypique qui a la manie d'agiter ses doigts comme s'il tapait sur un clavier d'ordinateur, un tic qui l'aide à entretenir sa mémoire par ailleurs très impressionnante. Runge révèle à Tenma que les trois victimes ont été empoisonnées grâce à un acide nitrique présent dans des bonbons, ceux-là même qui étaient présents dans la chambre de Johann. L'inspecteur du BKA soupçonne Tenma car les trois victimes avaient toutes contribué à son reclassement suite à l'opération de Johann. Le neurochirurgien japonais se dit très fatigué et envisage de quitter l'Allemagne pour retourner chez lui... mais c'est alors qu'à sa grande surprise il est nommé chef du service de chirurgie par le conseil d'administration de l'hôpital! Cette ironie du sort l'amène à pleurer de façon douce amère. C'est également à ce moment là qu'Eva revient vers Tenma, mais ce dernier repousse ses avances.

Neuf ans plus tard, en 1995, le commissaire Runge est en charge d'une affaire de meurtres de couples d'âge moyen. Runge est persuadé que l'assassin n'agit pas seul et qu'il est aidé par Adolph Yunkers, un « crocheteur » aperçu près de trois des quatres lieux de crime.

Une nuit, le fameux Adolph Yunkers, paniqué et fuyant apparemment quelqu'un, se fait renverser par une voiture. Il est alors conduit en urgence dans un hôpital, qui fait venir le docteur Tenma exprès pour opérer Yunkers. Arrivé sur place, le japonais tombe nez à nez avec Runge, qui se souvient parfaitement de son interlocuteur et qui lui fait de nouveau comprendre qu'il le suspecte pour les meurtres commis neuf ans plus tôt. Tenma parvient à sauver Yunkers, et s'occupe ensuite de sa rééducation.

Lors d'un interrogatoire avec Runge, Yunkers est pris d'une crise de convulsions et semble très effrayé. Il finit par s'attacher à Tenma et lui avoue qu'il le considère comme son père. Il lui confie également craindre l'arrivée de « Monster », et précise que tous ses partenaires ont été tués les uns après les autres, sans doute par le même « Monster »...

Un soir, Tenma rend visite à Yunkers pour lui offrir une horloge mécanique. Mais Tenma découvre avec stupeur que le policier en surveillance devant la chambre du patient est décédé, empoisonné par un bonbon... En apercevant Yunkers au loin, Kenzô se lance à sa poursuite, non sans se rappeler que la scène qu'il est en train de vivre ressemble étrangement à celle qui s'est déroulée neuf ans plus tôt au Eisler Memorial Hospital...

Cette course-poursuite mène Tenma dans un immeuble en construction. Guidé par les cris de Yunkers qui lui enjoint de ne pas s'approcher au risque de se faire tuer, Tenma finit par retrouver son patient, paniqué, rampant aux pieds d'une silhouette cachée dans l'ombre... et qui le menace d'un pistolet. L'homme armé, dont le visage n'est pas visible, révèle à Tenma qu'il est le garçon qu'il a sauvé neuf ans plus tôt, Johann Liebert.

Alors que Yunkers explique à Tenma qu'il a participé aux meurtres des couples d'âge moyen en tant que crocheteur et que tous ses partenaires ont été tués par Monster (alias Johann), Johann s'apprête à « exécuter » Yunkers. Tenma cherche à l'en dissuader en le menaçant de révéler son identité à la police, ce qui a pour conséquence de faire rire le jeune homme, qui affirme que Johann n'a été qu'un nom parmi d'autres pour lui et que son passé ne « doit pas être connu ». Il révèle ensuite à Tenma qu'il le considère comme son père car il l'a ramené à la vie alors qu'il aurait dû mourir, et lui confie avoir tué le directeur Heineman et ses collègues parce qu'il avait entendu Tenma souhaiter leur mort.

Sous le choc de cette révélation, Tenma assiste, impuissant, à l'exécution de Yunkers. Puis il découvre le visage de Johann, beau jeune homme blond au visage d'ange, lorsque celui-ci s'avance à côté de lui pour quitter l'immeuble tranquillement.

Le lendemain, au sortir du poste de police dans lequel il vient de raconter les événements de la nuit passée, mais aussi les crimes commis neufs ans plus tôt par Johann, au commissaire Runge, Tenma s'effondre dans la rue et se met à hurler (et pleurer) de désespoir sous la pluie battante.



[Les résumés] [Tome 2]

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