Grimmer, un homme d'une quarantaine d'années, assez grand et mince, collecte des renseignements sur les orphelinats d'Allemagne de l'Est qui réservaient un mauvais traitement à leurs pensionnaires à l'époque où l'Allemagne était encore coupée en deux. Journaliste « free-lance », Grimmer dit être un ancien espion de la RDA. Après avoir collecté quelques documents en Allemagne, il prend un train en direction de Prague. C'est dans ce train qu'il rencontre le docteur Tenma, avec lequel il sympathise, avant de l'aider à s'enfuir lorsque la police des frontières s'apprête à arrêter le fugitif japonais, suite à un contrôle de passeport.

Grimmer retrouve ensuite Tenma hors du train et lui propose de le guider jusqu'à la frontière de la République Tchèque. Les deux hommes partagent un repas sommaire en pique-niquant au sommet d'une colline. Tenma ne veut plus être appelé docteur depuis qu'il a tiré sur Robert, mais aussi parce qu'il s'apprête à faire la même chose sur Johann. Grimmer lui révèle pour sa part qu'il avait un fils mais qu'il est décédé. Finalement, Grimmer part reprendre un train pour Prague tandis que Tenma continue son chemin à pied, non sans avoir remercié longuement son sauveur, qui lui affirme que « chaque homme commet des fautes mais que chacun a une mission à accomplir ». Les deux hommes conviennent de pique-niquer s'ils se recroisent un jour.

À Prague, Grimmer rencontre un dénommé Pedroff, de son vrai nom Reinhart Biaman. Le vieil homme a acheté la nationalité russe et cherche à se faire discret ; Grimmer le connaît et l'identifie comme étant l'ex-directeur du 511 Kinderheim... le fameux directeur qui a quitté son poste et s'est fait remplacer peu avant la tragédie qui a fait disparaitre l'établissement, sans quoi il n'aurait pas survécu. Grimmer cherche à récupérer les données des expériences menées sur les enfants dans l'orphelinat du 511 Kinderheim, et harcèle Pedroff tous les jours, alors que celui-ci est accompagné d'enfants. Grimmer échappe même à une visite peu amicale d'hommes de main de Pedroff, qui persiste à refuser de donner à Grimmer ce qu'il recherche et qui répète sans arrêt que les expériences menées au 511 Kinderheim à son époque étaient un « succès ».

En suivant quotidiennement le vieil homme, Grimmer réalise que les enfants qui l'accompagnent ne sont jamais les mêmes : il se rend alors dans la demeure de Pedroff et découvre avec effroi que ce dernier a reconstitué un orphelinat chez lui. L'ancien directeur du 511 Kinderheim fait son retour à ce moment là et répète que les expériences ont été un succès alors que Grimmer menace de le dénoncer à la police, car il s'imagine que le vieil homme essaye de renouveler les expériences du 511 Kinderheim sur ces enfants. Pedroff lui propose alors de lui fournir les documents d'époque mais Grimmer quitte les lieux avec les enfants pour leur faire disputer un match de football. Pendant la rencontre, il demande aux enfants s'ils veulent quitter Pedroff mais il constate avec surprise qu'ils sont très attachés au vieil homme et veulent rester avec lui. Saisi d'un doute, Grimmer se précipite alors chez Pedroff et découvre sur place le cadavre de sa femme de ménage, et Pedroff lui-même, agonisant. Les enfants, qui arrivent quelques minutes après, croisent sur leur chemin une très belle jeune femme.

Avant de mourir, Pedroff répète une dernière fois que les expériences ont été un succès et Grimmer comprend qu'il s'était trompé : Pedroff avait élevé les enfants de l'orphelinat avec de l'amour et en prenant soin d'eux mais il appelait ça une « expérience »... il révèle l'emplacement de la clé d'un coffre détenant des cassettes audio très importantes. En effet, ces dernières sont les enregistrements des confessions du « monstre » qui a semé le chaos dans l'orphelinat et mené à sa destruction ; des confessions sur son passé obtenues sous hypnose...

Grimmer récupère donc la clé puis se rend au poste de police où il est interrogé pour avoir découvert les corps de Pedroff et de sa femme de ménage. Le commissaire Zeman, qui a pour manie de se couper les ongles, l'informe que Pedroff était sans doute en contact avec des anciens membres du STB, l'ancienne police secrète tchécoslovaque, disparue avec la séparation de la république Tchèque et de la Slovaquie. Le commissaire évoque aussi la clé du coffre de Pedroff mais Grimmer affirme ne pas en avoir entendu parler. Grimmer rencontre ensuite les enfants qui étaient sous la charge de Pedroff, qui sont désormais répartis entre différents orphelinats. Il serre notamment la main, avec insistance, d'Antonin, le « leader » du groupe d'enfants.

Grimmer monte ensuite dans un taxi pour retourner à son hôtel mais il se rend vite compte qu'il est tombé dans un piège lorsque le chauffeur et son camarade l'amènent en rase campagne, dans un coin désert. Les deux hommes lui réclament la clé et Grimmer parvient à leur échapper provisoirement. Alors qu'il s'attend à se faire tuer, il entend deux coups de feu et voit le commissaire Zeman surgir en lui expliquant que les deux hommes étaient des membres du STB. Le commissaire lui demande alors la clé du coffre de Pedroff mais Grimmer répète qu'il ne l'a pas. Zeman révèle alors son vrai visage : il est un policier véreux qui accepte d'aider les membres du STB, en échange d'une grosse somme d'argent, à retrouver les cassettes sur lesquelles sont contenues les origines du monstre, qui permettraient de retrouver sa mère en république Tchèque. L'organisation des anciens membres du STB cherche à faire de Johann le leader des ex-pensionnaires du 511 et autres hommes « guerriers », afin de faire retrouver sa gloire à ce pays de l'Est.

Grimmer ne révèle rien au cours de la séance de torture que Zeman lui fait subir avec son coupe-ongles. Grimmer révèle en revanche à ses tortionnaires que, enfant, il regardait un dessin-animé intitulé Magnificient Steiner, qui racontait les aventures d'un jeune garçon fragile qui se transformait en Magnificient Steiner lorsqu'il était en danger, sans jamais réaliser qu'il n'était autre que lui-même. Grimmer déclare à Zeman et ses complices que le héros risque d'apparaitre sous peu...

Alors qu'il se croit perdu, Grimmer aperçoit la silhouette d'une jeune femme qui entre dans la pièce et abat un de ses trois tortionnaires. Plus tard, Grimmer reprend conscience après s'être évanoui puis quitte les lieux non sans réaliser qu'il a les mains pleines de sang et qu'il a sans doute tué deux des trois hommes décédés, car un seul a été tué par balle alors que les deux autres ont le visage défiguré... Magnificient Steiner est donc apparu!



L'inspecteur Yan Suk, qui fait ses débuts en tant que policier, prend en charge l'enquête du meurtre du commissaire Zeman et des deux hommes qui étaient avec lui. Une enquête difficile, d'autant que Suk admirait Zeman, son idole. Pendant son enquête, il rencontre une très belle jeune femme dans un bar, que le lecteur identifie comme étant Anna... Suk la retrouve régulièrement au bar et se confie totalement à elle, alors qu'elle-même parle très peu, se contentant généralement d'encourager Suk dans son enquête.

La jeune femme évoque le pont de Cedok et les trois grenouilles à Suk, qui parvient à identifier un quartier de la ville à partir de ces descriptions ; il découvre même une enseigne représentant trois grenouilles dans une ruelle où il croise accessoirement un asiatique aux cheveux longs qui n'est autre que Tenma.

Suk parvient également à retrouver la trace de Grimmer à partir de sa description, car il l'avait croisé il y a peu lorsque celui-ci était venu faire sa déposition au commissariat. Il révèle notamment à la jeune femme du bar le profil de ce suspect, évoquant précisément un « grand type avec un gros sac de voyage ». Mais Grimmer n'est pas dans sa chambre d'hôtel ; Suk y rencontre en revanche le chef Patela, qui a lui aussi remonté la piste jusqu'ici. Patela conseille à Suk de rester discret car Zeman avait été chargé d'une enquête secrète qui consistait à identifier les membres du STB infiltrés dans la police.

Par la suite, Patela, qui a appris que Suk fréquentait une jolie jeune femme, part à la rencontre de cette dernière, mais se fait recaler.

De son côté, Suk découvre une grosse somme d'argent dans le vestiaire de Zeman, ainsi qu'un dossier contenant des fiches sur tous les membres du commissariat... sauf sur le chef Patela et l'inspecteur Yanachek. Suk révèle donc au maréchal Hamrick, son supérieur hiérarchique, que Zeman avait accepté de ne pas révéler l'identité de Patela et de Yanacheck - ex-membres du STB - en échange d'une grosse somme d'argent. Mais Suk ignore que le maréchal est de mèche avec ces deux là. Les trois policiers véreux, réunis pour discuter de ces problèmes, ont besoin d'un petit remontant : c'est pourquoi ils acceptent avec plaisir les bonbons au whisky que leur propose Patela. Des bonbons qui lui ont été offerts par la belle jeune fille fréquentée par Suk... les trois hommes décèdent rapidement par empoisonnement.

Suk, qui a revu, la veille, la jeune femme à laquelle il a pris l'habitude de se confier, et qui lui a affirmé qu'elle était la seule personne à qui il faisait désormais confiance, apprend avec stupeur le meurtre de ses supérieurs en se présentant au commissariat le lendemain. Les médias locaux sont en plein émoi suite à ce triple meurtre de hauts gradés de la police.

Suk reprend l'enquête sur l'assassinat de Pedroff à zéro, et rend visite aux orphelins. Ces derniers lui parlent de Grimmer et tous lui confirment qu'il est quelqu'un de « très gentil ».

Antonin, le chef de la bande, conduit même Suk à Grimmer car il sait qu'il est innocent. En rencontrant le grand journaliste free-lance dégingandé, Suk réalise assez vite qu'il n'est pas coupable. Son interlocuteur lui remet la clé du coffre de banque tant convoitée, une clé qu'il avait laissée dans les mains d'Antonin et qu'il vient de récupérer lors de leurs retrouvailles.

Suk a donc dans les mains la clé convoitée par le STB et par la jeune fille qu'il fréquente tous les soirs au bar... Grimmer lui révèle que c'est cette clé qui est à l'origine de tous les meurtres récents. Il conseille à Suk de ne faire confiance à personne d'autre qu'à lui même avant de le quitter.

[Les résumés] [Tome 9] [Tome 11]

[Haut de page]

Partager