Richard Brown continue son enquête et s'intéresse à Karl Neuman, cherchant à savoir s'il est bien le véritable fils de Schuwald. Richard cherche également à renouer contact avec sa fille, mais sa femme se montre distante avec lui et ne lui promet rien. Le fait d'avoir tué un jeune criminel récidiviste de dix-sept ans, alors qu'il était ivre en plein service, avait coûté son poste de policier à Richard, mais également la confiance de sa famille, qui l'a délaissé depuis. Le détective a amorcé un nouveau départ en parvenant à vaincre son addiction pour l'alcool, en se réinvestissant notamment dans l'affaire Schuwald. Ses progrès sont encouragés par son psychiatre, le docteur Leichwein, dont Richard est assez proche. Mais il n'est pas encore totalement guéri, et le fantôme du jeune criminel qu'il a tué le hante encore fréquemment...

Johann, de son côté, se rapproche de plus en plus de Schuwald, même si son objectif reste inconnu. Il pousse Karl Neuman à révéler son identité au magnat de la finance mais l'étudiant s'y refuse, craignant d'être pris pour un « rapace » attiré par la fortune du vieil homme. Karl confie même le précieux objet que lui avait donné sa mère avant de l'abandonner, et qui lui avait été remis comme porte-bonheur par Schuwald... Johann s'arrange pour organiser des retrouvailles entre Schuwald et Karl : le vieil homme réalise qu'il est bien son fils, et, alors qu'il est en pleurs, lui remet la patte de lapin qu'il avait confiée à Margotte Langer. Johann, qui vient d'être nommé secrétaire personnel de Schuwald, assiste à la scène en souriant. Il obtient ainsi ce qu'il recherchait puisqu'il devient le bras droit du magnat de la finance, qui, suite à ses retrouvailles avec son fils, se réinvestit et revient sur le devant de la scène financière allemande.



Richard Brown se voit donc déchargé de l'enquête que le vieil homme lui avait confiée ; le détective a beau répéter que cela ne résout pas le possible meurtre de Fuhlen, Schuwald ne veut rien entendre, trop occupé à apprécier les moments passés avec Karl, mais également avec son secrétaire, Johann, dont Richard fait la connaissance.

Malgré une nouvelle déception familiale (sa fille refuse toujours de le rencontrer, alors qu'il était convaincu qu'elle accepterait), Richard ne resombre pas dans l'alcoolisme, bien qu'il soit prêt de céder à la tentation par moments, et se replonge dans ses anciens dossiers, ceux qu'il n'avait pas su résoudre lorsqu'il était policier. Il éprouve alors une étrange intuition qui va se confirmer peu à peu : tous les meurtres sur lesquels il a enquêté, et qui n'avaient aucuns liens apparents, forment en fait une seule et même affaire. Il découvre que toutes les victimes étaient liées de près ou de loin à Schuwald et qu'elles s'entendaient bien avec lui ; elles constituaient son entourage. Un nom revient également dans toutes ces affaires : celui de Johann... Richard comprend alors que ce dernier a méthodiquement éliminé tout l'entourage de Schuwald au fil des années, pour l'isoler. Mais dans quel but? Il se remémore sa rencontre avec le jeune secrétaire blond de Johann et réalise qu'il s'agit du même Johann, plus près que jamais du magnat de la finance.

Richard partage ses découvertes avec le docteur Leichwein. Ce dernier lui apporte son aide et contacte un ancien élève à lui, qui n'est autre que le psychologue Rudy Gillen. Leichwein fait le lien entre le criminel étudié par Gillen (Jurgens) et le fameux Johann qui se trouve au coeur des affaires de Richard. Ce dernier confie à son psychiatre qu'il avait vu le « véritable mal » dans l'adolescent récidiviste qu'il avait abattu, et expie enfin ses vieux démons, à la grande joie de Leichwein.

Depuis quelque temps, Richard se sent suivi, et échappe à plusieurs reprises à des tentatives d'assassinat habilement déguisées en banals accidents. Il rencontre les parents de Johann Liebert mais réalise rapidement qu'ils ont substitué Johann à leur véritable enfant, décédé à l'âge de deux ans, profitant notamment d'un incendie dans les archives communales. À quelle fin? Là encore, Richard s'interroge. De son côté, le docteur Leichwein rencontre Rudy Gillen, et lui remet une photo de Johann. Gillen promet de la montrer à son patient, Jurgens, pour étudier sa réaction et ainsi obtenir une preuve de la culpabilité de Johann, qui permettrait d'innocenter le docteur Tenma.

Un soir, juste après reçu un coup de téléphone de sa fille, qu'il doit rencontrer le lendemain, Richard reçoit la visite de Johann. Les deux hommes partent se promener et, après une courte pause dans un bar où le jeune homme blond achète un whisky, qu'il emporte, ils se rendent sur le toit d'un des locaux universitaires. Johann explique qu'il travaille sur le droit des enfants et notamment ceux des jeunes criminels. Il révèle surtout à Richard que le violeur récidiviste de dix-sept ans qu'il avait abattu avait grandi au 511 Kinderheim, un orphelinat terrifiant... Johann, qui semble tout savoir du détective, lui fait reconnaitre qu'il avait tué le jeune homme alors qu'il était en parfait état de sobriété, étant donné qu'il n'avait bu qu'après cette « exécution » réalisée de sang-froid. Alors que Richard commence à sérieusement paniquer, Johann lui propose un whisky...



Le lendemain, à l'aube, le docteur Leichwein est informé par la police du décès de Richard Brown, qui a chuté du toit d'un immeuble après avoir bu du whisky. Accablé par cette nouvelle, Leichwein se rend rapidement compte que Richard a été assassiné (il en arrive à cette déduction en découvrant que le whisky bu par Richard avant sa mort était un whisky qu'il détestait, et comprend ainsi qu'on avait dû le forcer à le boire), et que Johann est sans doute le coupable. De son côté, Gillen a montré la photo de Johann à Jurgens, qui a eu pour réaction de se suicider en se plantant un stylo bille dans l'oreille... confirmant ainsi qu'il connaissait Johann. Mais Jurgens ne mourra malheureusement plus témoigner de son existence.

Alors qu'il a repris l'enquête de Richard, le docteur Leichwein reçoit un homme, qui se présente comme le mari d'une de ses patientes. L'homme en question n'est autre que Robert, l'homme de main de Johann. Robert fait comprendre à Leichwein qu'il en sait trop ; le psychanalyste parvient à s'enfuir de justesse de son cabinet, grâce à l'aide du docteur Tenma. Leichwein avait déjà échappé à une tentative de meurtre quelques jours avant, alors qu'un jeune avait tenté de le pousser sur les rails du métro. Son agresseur avouera par la suite (et après avoir reçu quelques coups de tête bien sentis...) qu'il avait reçu de l'argent d'un « grand type » en échange de ce « service ».

La propre enquête de Tenma l'a mené jusqu'à Leichwein. Celui-ci constate que Tenma avait bien remarqué la petite annonce qui lui était adressée par Gillen dans le journal, mais le fugitif explique qu'il n'y a pas répondu car il refusait d'impliquer son ami dans cette affaire.

Lors d'une « filature », Leichwein montre à Tenma, de loin, que Johann est devenu le bras droit de Schuwald, qu'il accompagne notamment lors de ses sorties en public. Tenma retrouve alors le jeune homme qu'il recherche depuis deux ans, et le voit pour la première fois « en pleine lumière ». Leichwein lui répète que son innocence est sur le point d'être prouvée, et assure à Tenma qu'il n'est plus seul car Gillen, Dieter et lui-même sont là pour l'aider.

Un peu plus tard, alors qu'il est seul dans sa maison, Leichwein s'interroge tout à coup sur la véritable motivation de Tenma : il n'a pas l'impression qu'il cherche à prouver son innocence... il reçoit justement un coup de téléphone de Gillen, qui en est arrivé aux mêmes conclusions. Et alors qu'il quitte sa maison précipitamment pour retrouver Tenma, Leichwein tombe nez à nez avec Dieter, qui a été deposé devant chez lui par le fugitif. En larmes, le petit garçon demande à Leichwein d'empêcher Tenma d'assassiner Johann...



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