Naoki Urasawa : sa biographie et ses oeuvres
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Naoki Urasawa (直樹 浦沢) est né le 2 janvier 1960 à Fuchu (une ville de la préfecture de Tokyo). Enfant, il était un grand passionné de manga et notamment des oeuvres d'Osamu Tezuka (connu comme le « Dieu du manga » au Japon). Les parents d'Urasawa étaient souvent absents, et il ne fréquentait pas les enfants de son quartier. En conséquence, il passait des journées entières en compagnie de sa grand-mère et occupait son temps libre à recopier des personnages de Tezuka. A l'école primaire, Urasawa commence à dessiner ses propres manga, et la qualité de ses dessins laisse beaucoup d'adultes pantois.
Le manga Phénix (Hi no Tori en japonais) de Tezuka fait forte impression à Urasawa lorsqu'il est au collège, au point de l'amener, encore aujourd'hui, à estimer que cette oeuvre est une véritable référence. C'est également à l'époque du collège qu'Urasawa fait une autre découverte majeure : celle de Bob Dylan, qui devient son idole. La passion d'Urasawa pour la musique ne fait alors que croître. Il jouera d'ailleurs dans un groupe de rock au lycée, puis à la faculté. Mais Urasawa ne se voit pas devenir rocker car il lui suffisait de voir jouer The Street Sliders - le groupe d'un de ses mentors - pour se rappeler qu'il n'avait pas le talent et l'envie nécessaires pour devenir un professionnel.
En quatrième et dernière année d'université, Urasawa passe un entretien avec la Shôgakukan (une maison d'édition qui publie principalement des manga) afin de devenir vendeur ou éditeur. Il ne souhaite pas devenir mangaka mais il profite malgré tout de son entretien avec le rédacteur en chef du Shônen Sunday pour présenter certaines de ses planches. On refuse poliment ses créations mais, par chance, le directeur en chef adjoint du Shônen Sunday qui passait par là examine son manuscrit, intitulé Return, et le transmet au rédacteur en chef du Big Comic Original, qui est conquis par ce court manga. En 1982, sur les conseils de la Shôgakukan, Urasawa participe au concours des jeunes auteurs et reçoit le prix du meilleur jeune mangaka pour Return. Il décide alors de tenter sa chance en tant que mangaka professionnel.
S'il est aujourd'hui principalement auteur de thrillers « policiers », Urasawa s'est d'abord fait connaître avec des oeuvres d'un registre très différent, telles que Yawara! et Happy!. Il s'inspire souvent de faits réels pour écrire ses oeuvres (pour 20th Century Boys, de ses souvenirs d'enfance et du Japon des années 1960 ; pour Monster d'événements historiques tels que la chute du mur de Berlin) et de références artistiques (Hitchcock, Kurosawa...). Ses oeuvres se sont vendues à plus de cent millions d'exemplaires dans le monde et sont traduites dans vingt pays différents. Urasawa fut même à une époque l'un des cinq plus grands revenus du Japon.
En tant qu'auteur à succès, Urasawa est soumis à un rythme de parution très exigeant, et il a parfois été victime de l'incroyable popularité de ses séries. C'est ainsi qu'il s'est trouvé forcé d'interrompre pendant presque un an la parution de 20th Century Boys en avril 2006, suite à des problèmes de santé assez graves (la désarticulation de son épaule), dus à son rythme de travail éprouvant, pour entamer une rééducation de six mois.
Urasawa est considéré comme l'un des meilleurs mangaka actuels. Chaque tirage de ses oeuvres avoisine le million d'exemplaires au Japon. Amateur de bande-dessinées franco-belges, et fan d'Hergé, Urasawa apprécie particulièrement les travaux du non moins célèbre Moebius.
Naoki Urasawa en 2008.
1986-1988 : des débuts remarqués
Urasawa commence sa carrière de mangaka professionnel en 1983 avec Beta!!, un one-shot comique, très court (huit pages) qui paraît en supplément d'un numéro spécial du Big Comic dédié à Golgo 13, le célèbre manga de Takao Saito.
En 1986, Urasawa commence à travailler (en duo avec Kazuya Kudô) sur sa première série longue, Pineapple Army, qui paraît jusqu'en 1988 dans le Big Comic Original. Ce manga remporte un certain succès, et s'achève au bout de huit volumes.
Mais c'est surtout avec Yawara!, débuté en 1986 et publié parallèlement à Pineapple Army (dans une autre revue, le Big Comic Spirits), qu'Urasawa se fait connaître du grand public. Yawara! est en effet son premier grand succès commercial (ainsi que la première série longue qu'il réalise entièrement seul). Le manga s'est vu décerner le 35ème prix Shôgakukan en 1990 et a fait l'objet d'une adaptation en anime. Sa parution a duré sept ans s'est achevée en 1993.
Par la suite, Urasawa publie deux one-shot en un volume chacun : Dancing Policeman (1987) et N.A.S.A (1988). Il s'agit en réalité de deux manga publiés en 1984 dans la revue Big Comic, mais qui ne font l'objet d'une édition en volume relié (avec d'autres histoires courtes) qu'une fois qu'Urasawa commence à être connu au Japon, grâce au succès de Yawara!.
En 1988, son second grand succès entame sa parution : Master Keaton, qui paraît jusqu'en 1994 et qui compte dix-huit volumes. La très bonne réception de la série (qui est elle aussi adaptée en anime) contribue à accroître encore un peu plus la renommée d'Urasawa.
1993-2001 : la consécration avec Monster et 20th Century Boys
En 1993, Urasawa commence à travailler sur Happy! (dans le Big Comic Spirits), une nouvelle comédie sportive qui remportera elle aussi un succès considérable - après avoir connu des débuts difficiles - , et s'achèvera au bout de vingt-trois tomes. Mais ce manga est presque réalisé à « contre-coeur » par Urasawa, qui voulait se lancer dans une série se focalisant sur la « nature humaine » , et ainsi réaliser une oeuvre digne de Phénix, le manga de Tezuka qui a marqué son adolescence. Son éditeur en décide autrement et veut le voir continuer dans les séries sportives à succès ; Urasawa s'exécute et devra donc patienter quelques années de plus pour travailler sur un projet qui lui tient vraiment à coeur. Ce qui ne l'empêche pas d'intégrer dans Happy! des réflexions sur les pires facettes de l'homme (notamment la jalousie et la convoitise) ni de privilégier l'aspect dramatique de l'intrigue à son contenu sportif...
En 1993, Urasawa publie également Jigoro!, un one-shot dédié au célèbre (et très populaire) grand-père de Yawara.
En 1994, parallèlement à la parution d'Happy! (qui s'achève en 1999), Urasawa commence une nouvelle série dans le Big Comic Original : Monster. Le mangaka débute ainsi le manga qu'il voulait créer depuis quelque temps déjà, et qu'il espère voir devenir son Phénix personnel. Le succès est une fois de plus au rendez-vous et le manga se voit adapté en anime en 2004, deux ans après la fin de sa prépublication.
En 1999, alors que Monster est toujours en cours de prépublication, Urasawa débute 20th Century Boys. La série remporte un grand succès, qui se prolonge d'année en année. La parution s'achève en juillet 2007 (après une pause de plus de six mois suite aux problèmes de santé d'Urasawa évoqués plus haut).
2003-2008 : Pluto, Billy Bat et des débuts musicaux
En 2003, Urasawa se lance dans un projet ambitieux : Pluto, une réécriture d'une célèbre aventure d'Astro Boy, le héros inventé par Osamu Tezuka. En reprenant une histoire du « Dieu du manga » , Urasawa réalise un véritable rêve d'enfant... La parution de Pluto s'est achevée en avril 2009, avec la sortie du huitième et dernier volume.
Le 16 octobre 2008, la publication d'un nouveau manga d'Urasawa a débuté dans le magazine Morning de la Kôdansha. La série en question, Billy Bat, se déroule dans le Japon de 1949, au lendemain de la seconde guerre mondiale, et raconte les péripéties d'un dessinateur de comics qui croit avoir plagié inconsciemment un mystérieux personnage du nom de Billy Bat, une drôle de chauve-souris qui semble liée à un complot historique de grande envergure...
Le lancement de Billy Bat dans le Morning a beaucoup fait jaser puisque, en choisissant de travailler avec la Kôdansha, Urasawa a mis fin à une collaboration de plus de vingt ans avec son éditeur de toujours - et concurrent direct de la Kôdansha -, Shôgakukan.
L'année précédant le lancement de Billy Bat,
Naoki Urasawa, grand passionné de musique, a pu réaliser un rêve de longue date en enregistrant son propre album, Hanseiki no Otoko (sous-titré « Half Century Man » ), qui est sorti au Japon en novembre 2008. Pour assurer la promotion de ses débuts musicaux, il a joué deux concerts fin juin (en duo avec Koji Wakui, un de ses meilleurs amis), dont un nommé « 20th Century Rock Show » . Ci-dessous, son single intitulé Tsuki ga Tottemo.
Un mangaka polyvalent
Depuis 2008, Urasawa donne occasionnellement (en binôme avec Takashi Nagasaki, son complice de longue date) des cours sur le manga aux étudiants de l'université Nagoya Zokei d'art et design, dans la préfecture d'Aichi au Japon.
En 2010, Urasawa a illustré l'album best-of de de Shigeru Izumiya, un célèbre chanteur folk japonais.
En mars 2011, au lendemain du tsunami qui a ravagé la côte Est du Japon, Urasawa a réalisé une illustration de soutien (reproduite ci-dessous) à ses compatriotes, qui fut publiée aux côtés d'autres dessins de mangaka sur le site de la revue Morning.
Plus récemment encore, Urasawa a illustré un conte pour enfants écrit par Hirosuke Hamada et intitulé Naita Akaoni. Cet ouvrage, paru le 30 novembre 2011 au Japon, raconte l'histoire d'un démon rouge qui vit en montagne et cherche à se lier d'amitié avec les humains de la région.
Une renommée internationale
Urasawa en compagnie de Moebius.
Le talent d'Urasawa et la polyvalence de ses oeuvres n'est plus à prouver. Elle explique en partie son grand succès commercial comme critique, illustré par cette liste de prix remportés par l'auteur au cours des années :
- Le Shôgakukan Comics Award en juillet 1982.
- Le Shôgakukan Manga Award pour Yawara! en juillet 1986.
- Le First Media Arts Award of Excellence pour Monster en septembre 1996.
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Le Shôgakukan Manga Award pour Monster en juillet 1997.
- Le Tezuka Award Grand Prize pour Monster (encore!) en mai 1999.
- Le Kôdansha Manga Award pour 20th Century Boys en juin 2001.
- Le Tezuka Award Grand Prize pour Pluto en mai 2005.
- Le 39ème prix Seiun, en 2008, pour 20th Century Boys. Ce prix récompense les oeuvres de science-fiction.
- Le prix de la "meilleure oeuvre asiatique publiée aux États-Unis" pour 20th Century Boys aux Eisner Awards de juillet 2011.
En France, on reconnaît aussi le talent d'Urasawa, et notamment à Angoulême avec le prix du meilleur scénario pour Monster en 2003, le prix de la meilleure série pour 20th Century Boys (2004) ou encore le prix Intergénérations pour Pluto en 2011!
Enfin, la venue annoncée de Naoki Urasawa à Japan Expo, en juillet 2012, est clairement la preuve que le mangaka est très apprécié en France et que cette appréciation est réciproque!
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