Naoki Urasawa ( 直樹 浦沢 ) est né le 2 janvier 1960 dans la ville de Fuchu (préfecture de Tokyo). Enfant, il était un grand passionné de manga et notamment des oeuvres d'Osamu Tezuka (connu comme le Dieu du manga au Japon). L'influence de ce mangaka a été très grande sur Urasawa, qui noircissait des cahiers entiers en recopiant les dessins de Tezuka, dès l'âge de 4 ans. Les parents d'Urasawa étaient souvent absents, et l'absence de camarades de son âge dans son quartier faisait qu'il passait des journées entière en compagnie de sa grand-mère, occupant son temps libre à recopier des personnages de Tezuka. Le manga Phénix (Hi no Tori en japonais) de Tezuka fait forte impression sur Urasawa, qui considère encore aujourd'hui que cette oeuvre est une véritable référence, et que tout un chacun doit l'avoir "lue au moins une fois dans sa vie".

Alors qu'il vient d'entrer à l'école primaire, Urasawa a déjà dessiné son propre manga, et la qualité de ses dessins laisse beaucoup d'adultes pantois!

A la fac, Urasawa est plus passionné de musique que jamais. Il est d'ailleurs membre d'un groupe de rock. Mais Urasawa ne se voit pas devenir rocker car, en regardant jouer The Street Sliders - groupe dans lequel se trouvait un de ses mentors - il était bien conscient qu'il n'avait pas le talent et l'envie nécessaires pour devenir un professionnel. Une fois diplômé en économie de l'université de Meisei, Urasawa décide donc de se lancer dans le manga.

En 1982, il reçoit le prix du meilleur jeune mangaka décerné par l’éditeur Shôgakukan. Il fait ses débuts en allant présenter ses planches à un des patrons du Shônen Jump, vêtu d'un costume et d'une cravate (tenue rarement portée pour ce genre d'entretien!). On refuse poliment ses créations mais, par chance, un des responsables du Big Comic Spirits qui passait par là examine ses planches et engage le jeune homme. Aujourd'hui encore, le responsable doit être content de cette rencontre inespérée...

Principalement auteur de manga seinen (pour adultes), Urasawa est créateur de nombreuses séries. Il s'inspire souvent de faits réels pour écrire ses oeuvres (pour 20th Century Boys, ses souvenirs d'enfance et les années 1960 ; pour Monster d'événements qui ont vraiment eu lieu, etc.) et de références artistiques (Hitchcock, Kurosawa...). Ses oeuvres se sont vendues à plus de 100 millions d'exemplaires dans le monde et sont traduites dans 20 pays différents. Urasawa fut même à une époque l'un des cinq plus grands revenus du Japon ; il habite dans un "véritable château" à Tokyo. Il est marié et père d'une petite fille ; on en sait très peu sur sa vie privée.

Soumis à un rythme de parution hebdomadaire, Urasawa a parfois été victime du succès de ses séries. C'est ainsi qu'il s'est trouvé forcé d'interrompre pendant presque un an la parution de 20th Century Boys en avril 2006, suite à des problèmes de santé assez graves (une luxation de l'épaule et des douleurs aigües sur l'ensemble de son corps), dus à son rythme de travail éprouvant. La parution a ensuite repris en décembre de la même année.

Urasawa est considéré comme l'un des meilleurs mangaka actuels. Chaque tirage de ses oeuvres avoisine le million d'exemplaires au Japon. Amateur de bande-dessinées franco-belges, fan d'Hergé, Urasawa est ami avec Takehiko Inoue (autre grand nom du manga : Slam Dunk, Vagabond, Real...) et Moebius, le célèbre dessinateur et illustrateur français.

Naoki Urasawa en 2008

1986-1988 : des débuts remarqués

Urasawa commence sa carrière en 1986 avec Beta!!, un one-shot comique, très court puisqu'il ne fait que 8 pages!

Il enchaîne ensuite avec Pineapple Army dont un seul tome est publié en France (par Glénat) et qui en compte huit au Japon. La série fut publiée de 1986 à 1988 par la Shogakukan. Kazuya Kudo s'occupait du scénario et Urasawa des dessins.


Urasawa débute également Yawara en 1986, qui est publié en même temps que Pinneapple Army. Il s'agit là du premier grand succès de l'auteur, et du manga qui l'a fait connaître du grand public. La série s'est vue décerner le 35ème prix Shogakukan et a été adaptée en anime.

Par la suite, Urasawa publie deux one shot en un volume chacun : Dancing Policeman (1987) et NASA (1988). Il s'agit en réalité de ses deux premiers mangas, qui ne sont édités qu'une fois qu'Urasawa commence à être connu au Japon.


En 1988, son second grand succès débute sa parution : Master Keaton, qui paraît jusqu'en 1994 et qui compte 18 volumes. Le succès que connaît la série (adaptée en anime) contribue à accroître un peu plus la renommée d'Urasawa.



1993-2001 : la consécration ; Monster et 20th Century Boys, oeuvres référence

Il débute alors, en 1993, Happy! qui remportera également un succès considérable, et s'achèvera au bout de 23 tomes. Mais ce manga est presque réalisé à "contre-coeur" par Urasawa, qui voulait commencer une série se focalisant sur la nature humaine, et réaliser une oeuvre digne de Phénix, le manga de Tezuka qui a marqué son enfance. Son éditeur en décide autrement et veut le voir continuer dans les séries sportives à succès ; Urasawa s'exécute et devra donc attendre pour commencer une série qui lui tient vraiment à coeur. Ce qui ne l'empêche pas d'intégrer dans Happy! des réflexions sur les pires facettes de l'homme (avec la jalousie et la convoitise de certains personnages).

Toujours en 1993, Urasawa publie Jigoro! (un seul volume), dédié au grand-père de son héroïne Yawara. Happy! est en quelque sorte le successeur attendu de Yawara, mais, cette fois-ci, le manga sportif sur fond de romance est dédié au tennis et non plus au judo. De plus, la présence de yakuza dans l'intrigue lui confère également un caractère policier et un certain suspense, qui démarquent Happy! de Yawara, et en font une oeuvre plus aboutie.


En 1994, parallèlement à la parution d'Happy! (qui s'achève en 1999), Urasawa commence une nouvelle série : Monster. Le mangaka débute ainsi le manga qu'il voulait créer depuis quelque temps déjà, et qu'il espère voir devenir son "Phénix" personnel. Le succès est au rendez-vous (la série est publiée intégralement en France chez Kana et compte 18 volumes). Le manga s'est vu adapté en anime en 2004.



En 1999, alors que Monster n'est pas encore fini, Urasawa débute 20th Century Boys. La série remporte un grand succès et la parution s'achève en juillet 2007 (après une pause de plus de six mois suite à des problèmes de santé d'Urasawa, comme évoqué plus haut).


2003-2009 : Pluto, Billy Bat, et des débuts musicaux

Mais il en faut toujours plus pour le mangaka : il a commencé Pluto en 2003 (8 volumes, série terminée depuis avril 2009), réécriture d'une célèbre aventure d'Astro Boy d'Osamu Tezuka.


Plus récemment encore, précisément le 16 octobre 2008, la publication d'un nouveau manga d'Urasawa a débuté dans le magazine Morning de la Kodansha. La série, Billy Bat, se déroule dans le Japon de 1949, au lendemain de la seconde guerre mondiale, et raconte les péripéties d'un dessinateur de comics qui croit avoir plagié inconsciemment un mystérieux personnage du nom de Billy Bat, drôle de chauve-souris qui semble liée à un complot de grande envergure, et à travers les siècles...

Urasawa mélange dessins "enfantins" (avec des illustrations représentant des animaux qui se comportent comme des humains) avec son style de dessin habituel. L'autre surprise à l'annonce de cette publication, c'est que le mangaka fait éditer sa nouvelle série chez l'éditeur Kodansha alors qu'il collaborait avec la Shogakukan depuis des années...



Naoki Urasawa, grand passionné de musique, a même sorti un single en juin 2008 et son album, Half Century Man, a débarqué dans les bacs à l'automne de la même année. Pour assurer la promotion de ses débuts musicaux, il a joué deux concerts fin juin (en duo avec Koji Wakui, un de ses meilleurs amis), dont un nommé "20th Century Rock Show" Ci-dessous, son single intitulé "Tsuki ga Tottemo".



En avril 2008, Urasawa a également donné des cours sur le manga aux étudiants de l'université Nagoya Zokei d'art et design, dans la préfecture d'Aichi au Japon.

En 2010, Urasawa a illustré l'album best-of de de Shigeru Izumiya, un célèbre chanteur folk japonais. Pour voir les illustrations en question et en savoir plus sur cet album, vous pouvez visiter le topic dédié du forum.

Une renommée nationale... et internationale


Urasawa en compagnie de Moebius

Le talent d'Urasawa et la diversité de ses manga n'est donc plus à prouver. Voici une petite liste des prix qu'il a remporté (au Japon) :

- Le Shogakukan Comics Award en juillet 1982.

- Le Shogakukan Manga Award pour Yawara! en juillet 1986.

- Le First Media Arts Award of Excellence pour Monster en septembre 1996.

- Le Shogakukan Manga Award pour Monster en juillet 1997.

- Le Tezuka Award Grand Prize pour Monster (encore!) en mai 1999.

- Le Kodansha Manga Award pour 20th Century Boys en juin 2001.

- Le Tezuka Award Grand Prize pour Pluto en mai 2005.

- Le 39ème prix Seiun, en 2008, pour 20th Century Boys (et 21st Century Boys). Ce prix récompense les oeuvres de science-fiction.

En France, on reconnaît aussi ses talents, la preuve avec le prix du meilleur scénario pour Monster au festival d'Angoulème et le prix de la meilleure série pour 20th Century Boys (au salon d'Angoulême de 2004) ! A propos du prix reçu pour Monster, Urasawa a déclaré :

«J'ai été surpris et très fier de recevoir cette récompense. C'est une joie d'apprendre que mon travail est apprécié en Europe, patrie d'artistes comme Moebius et Hergé, que j'admire.»

Naoki Urasawa est également très populaire en Espagne ; il a été élu "meilleur auteur" au dernier Salon du Manga de Barcelone (novembre 2009).

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