En Suisse, un incendie ravage une forêt. Une fois les flammes maitrisées, les pompiers découvrent avec horreur les débris du robot Mont-Blanc, guide de montagne très célèbre, et protecteur des espaces verts de la région. Le monde entier est sous le choc de la disparition de ce robot, qui était toujours prêt à aider son prochain et qui s'était illustré en tant que membre éminent du groupe de maintien de la paix qui était intervenu dans le royaume de Perse lors du 39ème conflit en Asie Centrale.

A Düsseldorf, Gesicht, inspecteur d'Europol, hanté par d'étranges rêves récurrents, mène l'enquête sur le meurtre de Bernard Lanke, un humain qui faisait partie du groupe de défense des lois sur les robots. Des cornes ont été plantées à côté de sa tête, formant ainsi une macabre mise en scène. Lancé à la poursuite d'un suspect dans cette affaire, Gesicht finit par l'intercepter ; il s'agissait en fait d'un drogué qui avait pris peur en étant interrogé par la police, mais qui n'a rien à voir avec le meurtre. En l'arrêtant, Gesicht lui révèle qu'il est un robot ; il rend ensuite visite à l'épouse du robot mis en pièces par le junkie lors de sa fuite, et lui apprend le "décès" de son mari.



Gesicht fait rapidement le lien entre la disparition de Mont-Blanc et celle de Lanke ; dans les deux affaires, des cornes ont été retrouvées à côté de la tête de la victime, et le scientifique créateur de Mont-Blanc affirme à l'inspecteur d'Europol qu'il est convaincu que le robot a été assassiné. Gesicht pense pour sa part que l'assassin est un robot, car aucune trace humaine n'a été retrouvée sur le lieu des deux meurtres ; ce qui signifierait qu'un robot a violé la loi leur interdisant de tuer (ou blesser) les humains, pour la première fois depuis huit ans...

Après avoir effectué sa révision périodique avec le docteur Hoffman, Gesicht discute un peu avec ce scientifique, qui lui demande s'il fait encore des rêves, ce qui est assez étonnant pour un robot ; l'inspecteur lui répond que oui. Il compte prendre un peu de repos et partir en vacances avec sa femme prochainement. Après avoir récupéré la puce mémoire du robot policier mis en pièces par le junkie, Gesicht décide de l'amener à sa veuve en guise de souvenir. Elle se met alors à visionner la mémoire de son défunt mari et remarque un détail étonnant, qu'elle montre à Gesicht ; il réalise alors avec stupeur que, juste après le meurtre de Lanke, une silhouette a sauté du toit de son immeuble à l'immeuble à côté. Gesicht affirme que seul un robot a pu effectuer un tel saut, mais la veuve l'informe que le système d'analyse de son "défunt" mari est formel : il a bien détecté cette silhouette comme étant humaine... le meutrier de Lanke et de Mont-Blanc semble donc être un humain étrangement agile.

Alors qu'il vient de décider de partir prochainement en vacances avec sa femme au Japon, Gesicht décide de rendre visite à Brau 1589 au centre de correction des intelligences artificielles, à Bruxelles. Brau 1589 n'est autre le robot qui est devenu tristement célèbre pour avoir tué un humain huit ans plus tôt - il est le seul robot à avoir jamais commis ce crime pourtant interdit par les lois de la robotique -. Ce dernier cherche à échanger sa puce-mémoire avec celle de Gesicht, mais l'inspecteur refuse prudemment. Après avoir appris de la bouche de l'assassin qu'il n'a jamais connu de dysfonctionnement et que son meurtre n'avait jamais été compris par les humains, Gesicht lui montre les photos des cornes plantées près des deux victimes sur lesquelles il enquête. Brau 1589 lui déclare alors que dans la mythologie ancienne de l'Europe, le dieu de la mort avait des cornes... et que le roi des enfers de la mythologie romaine s'appelait Pluto (Pluton en français). Brau 1589 révèle surtout à Gesicht que le meurtre de Mont-Blanc n'est qu'un début, et que les six autres robots les plus puissants du monde sont les prochains sur la liste du tueur... et Gesicht en fait partie.



Le récit prend ensuite place en Ecosse, où un vieux pianiste aveugle de renom, Paul Duncan, fait connaissance avec son nouveau domestique, un robot du nom de North 2. Le vieil homme n'apprécie pas spécialement les robots, et encore moins les robots de guerre, spécialistes du combat, ce qui est le cas de North 2 ; le pianiste traite donc son nouvel intendant avec mépris et avec une certaine agressivité. Mais, petit à petit, les deux "colocataires" vont finir par s'entendre et s'apprécier. North 2 aide le pianiste à trouver la paix avec les vieux démons intérieurs qui le hantaient depuis son enfance ; il pensait en effet avoir été abandonné par sa mère, pauvre, qui avait selon lui choisi de le délaisser pour aller vivre avec un homme très riche. Mais après avoir mené l'enquête, North 2 découvre que la mère de Duncan avait en fait choisi d'agir ainsi pour payer l'opération de son fils, très coûteuse, qui a lui fait perdre la vue, mais lui a sauvé la vie. Le robot fait donc part de ces découvertes à Duncan, qui se met à pleurer, submergé par l'émotion.

C'est alors que North 2 détecte une tornade menaçante à quelques centaines de kilomètres de l'endroit où il se trouve ; il s'y dirige en vitesse en se projetant dans les airs. Duncan, inquiet, entend des notes de musique se dégager du ciel et réalise avec tristesse mais également avec un certain soulagement que North 2 a finalement appris à jouer la mélodie qui était au coeur de leur relation. North 2, l'un des sept robots les plus puissants du monde, est donc la deuxième victime du mystérieux tueur, qui semble étrangement lié à des changements climatiques d'envergure (un incendie en Suisse et une tornade en Ecosse)...

On retrouve alors Gesicht, à Istanbul, en Turquie, où il rend visite à Brando, un robot champion de combats en "armure de pancrace", un sport très populaire. Gesicht fait connaissance avec la femme de Brando et leurs enfants, et constate que le robot mène une vie de famille semblable à celle des humains. L'inspecteur d'Europol informe Brando de la disparition de North 2 et le met en garde car il est l'un des sept robots les plus puissants du monde, et se trouve de ce fait menacé par le mystérieux tueur.

Brando était un ami proche de Mont-Blanc - ils s'étaient rencontrés lors du 39ème conflit en Asie centrale -, et se dit prêt à le venger si son assassin cherche à le tuer. Gesicht essaye de le dissuader de réagir ainsi et veut l'inciter à la prudence... en vain.

Les deux hommes se quittent après que Brando ait déclaré à Gesicht qu'il ne craint rien car il a toujours été très chanceux, d'où son surnom de "lucky man".

Gesicht se rend ensuite au Japon, toujours dans le but de mettre en garde chacun des quatre robots les plus puissants du monde (lui-même mis à part) du danger qui les menace. C'est à Tokyo qu'il rencontre un jeune garçon, qui semble fasciné par un escargot qu'il vient de trouver sous la pluie... Gesicht lui demande alors s'il est bien Astro Boy, et l'enfant répond par l'affirmative.




[Les résumés] [Tome 2]



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