Le manga 20th Century Boys, véritable best-seller (plus de 25 millions d’exemplaires vendus et publié dans douze pays), a toujours intéressé de nombreux producteurs de cinéma. Mais son adaptation se révélait problématique, à cause de la richesse du scénario, qui s'étend sur plus de cinquante ans et met en scène de nombreux protagonistes. Les différents projets d'adaptation furent donc abandonnés, faute de réussir à réaliser un film qui soit réussi tout en restant fidèle à l'oeuvre originale.

En décembre 2006, cependant, les fans peuvent se réjouir puisque l'annonce de l'adaptation de 20th Century Boys en film est officielle : elle se fera sous la forme d'une trilogie! Réalisée par Yukihiko Tsutsumi, cinéaste renommé au Japon, elle s'annonce très sérieuse puisqu'elle bénéficie tout simplement du plus gros budget de l'histoire du cinéma japonais : 6 milliards de yens (45 millions d'euros)! Le tournage débute en janvier 2008 et dure plus d'un an et demi.



Yukihiko Tsutsumi, célèbre réalisateur japonais (connu notamment pour Les enquêtes de Kindaichi et de nombreux spots TV), est en charge de l'adaptation de 20th Century Boys sous forme de trilogie.

Le casting comptabilise pas moins de 300 acteurs et le tournage s'est fait dans de nombreuses villes (New York, Londres, Paris, Rome, Pékin, Rio de Janeiro...).

Le choix d'une trilogie se révèle logique, histoire de bien adapter la série de 24 volumes en version cinématographique, tout en restant fidèle à l'oeuvre originale. Si le premier film se montre extrêmement proche des cinq premiers volumes du manga, le deuxième volet (qui englobe les tomes 6 à 15) prend une direction différente et se permet des changements conséquents par rapport à l'oeuvre originale, offrant ainsi une "extension au manga" selon les dires de Takashi Nagasaki, scénariste. Quant au troisième et dernier chapitre, il se permet carrément de mettre en scène une fin différente de celle du manga! Ces changements sont donc intéressants, puisqu'ils permettent de surprendre les fans, déjà connaisseurs de l'oeuvre originale.

Aux commandes du projet : la Shogakukan et NTV. Les deux premiers films ont été tournés en même temps mais leur date de sortie diffère de plus d'un an (voir plus bas). Une équipe de réalisation à part a été désignée pour tourner les scènes se déroulant dans les années 1960 : ainsi, alors que les adultes tournaient le film avec Yukihiko Tsutsumi, le casting d'enfants réalisait en même temps les scènes de flash-back de la trilogie.

Takashi Nagasaki, co-scénariste du manga, a participé activement au film en tant que producteur et scénariste. Naoki Urasawa a également participé à l'adaptation du manga (il est crédité comme "consultant" pour le deuxième chapitre), et s'est dit très content du résultat.

Le groupe de rock T-Rex a autorisé le staff à utiliser la chanson "éponyme" du manga, 20th Century Boy.

Le premier film est sorti le 30 août 2009 au Japon ; le deuxième est sorti le 31 janvier 2009, toujours au pays du soleil levant. Le troisième et dernier volet est sorti le 31 août 2009.

En France, le premier chapitre est sorti le 14 janvier 2009, et le second volet quelques mois plus tard, le 26 août 2009. Le troisième et dernier film est sorti le 7 juillet 2010, directement en DVD.

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