Osamu Tezuka, célèbre auteur de séries à succès (Le Roi Léo, Phénix, Blackjack, L'histoire des trois Adolf, La vie de Bouddha...), décédé en 1989, est une véritable légende au Japon. Il est le premier mangaka a avoir véritablement posé les codes du genre à la fin des années 1940 ; ses oeuvres restent aujourd'hui encore un modèle pour de nombreux auteurs. A titre de "comparaison", Tezuka peut être vu comme le Walt Disney du manga, ou encore comme le Hergé du manga ; on comprend ainsi mieux son statut et l'impact de son oeuvre au pays du soleil levant.

Tetsuwan Atomu, plus connu chez nous sous le titre d'Astroboy, est l'un de ses manga les plus célèbres. Publié au Japon de 1952 à 1968, il a fait l'objet de plusieurs adaptations au cinéma comme à la télévision. Le manga raconte l'histoire d'un robot nommé Astro, super-héros qui combat pour la justice et la paix dans un monde où les robots sont souvent victimes de discrimination ; l'histoire prend place en 2003.

Naoki Urasawa, né en 1960, a donc suivi ce manga pendant son enfance et s'est rapidement découvert une véritable passion pour le petit robot. A tel point qu'à l'âge de quatre ans, il passait son temps à noircir des cahiers entiers de dessins représentant son personnage favori. Autant dire que le manga de Tezuka a considérablement marqué le jeune Naoki, fasciné à l'époque par une aventure spécifique d'Astroboy, parue en juin 1964 : "Tetsuwan Atomu : le robot le plus puissant du monde"... Courant 2002, Urasawa, dont la réputation de mangaka à succès n'est plus à refaire, décide sérieusement de réécrire ce récit de Tezuka.


Ci-dessus, le récit original "Astro Boy : le robot le plus puissant du monde", réédité avec l'édition Deluxe d'un des tomes de Pluto au Japon, et disponible en France chez Kana, dans le cinquième volume de compilation des aventures d'Astro Boy.

En 2003, Macoto Tezka, fils de Tezuka et gérant de Tezuka Productions, donne son feu vert au projet d'Urasawa après l'avoir rencontré. Cette autorisation constitue un véritable privilège, surtout quand on sait à quel point les oeuvres de Tezuka sont "protégées" par Tezuka Productions... Il s'agit également d'un honneur incroyable pour Urasawa, qui se voit ainsi confier la lourde tâche de rendre hommage à l'univers de son idole en reprenant une de ses plus célèbres histoires...

Dès le début du projet, Urasawa et Takashi Nagasaki (co-scénariste du manga) se fixent pour objectif de ne pas dépasser le nombre de "trois ou quatre" volumes pour leur réécriture. Ils semblerait qu'ils aient vu trop juste puisque le manga compte finalement huit tomes (on notera toutefois que le faible nombre de volumes de Pluto en fait le thriller d'Urasawa le plus court à ce jour).

Pluto a connu un grand succès au Japon et a remporté le Grand Prix Tezuka en 2005 - qu'Urasawa avait déjà remporté pour 20th Century Boys -.

En reprenant une intrigue de Tezuka, Urasawa a cependant su éviter l'écueil de la simple copie conforme ou de la mauvaise imitation puisqu'il a choisi de traiter l'histoire comme il le fait le mieux, en en faisant un thriller haletant et sombre qui se déroule dans l'univers inventé par Tezuka, mais qui rappelle également les romans d'Isaac Asimov, le maître de la science-fiction.

La parution de Pluto a débuté en septembre 2003 dans le Big Comic Original ; elle s'est achevée en avril 2009.

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