Osamu Tezuka, célèbre auteur de séries à succès (Le Roi Léo, Phoenix, Blackjack, Phénix, l'oiseau de feu, L'histoire des 3 Adolf, La vie de Bouddha...), décédé en 1989, est une véritable légende au Japon. Il est le premier mangaka a avoir véritablement posé les codes du genre dans les années 1940 ; ses oeuvres restent aujourd'hui encore un modèle pour de nombreux auteurs. A titre de "comparaison", Tezuka peut être vu comme le Walt Disney du manga, ou encore comme le Hergé du manga ; on comprend ainsi mieux son statut et l'impact de son oeuvre au pays du soleil levant.

Tetsuwan Atomu, plus connu chez nous sous le titre d'Astroboy, est un de ses manga les plus célèbres, qui a été publié au Japon de 1952 à 1968, et qui a fait l'objet de plusieurs adaptations au cinéma comme à la télévision. Le manga raconte l'histoire d'un robot nommé Astro (Tetsuwan Atomu en japonais), superhéros qui combat pour la justice et la paix dans un monde où les robots sont souvent victimes de discrimination ; l'histoire prend place en 2003.

Naoki Urasawa, né en 1960, a donc suivi les aventures de ce héros pendant son enfance , il s'est découvert une véritable passion pour ce célèbre robot. A tel point qu'à l'âge de quatre ans, il passait son temps à noircir des cahiers entiers de dessins représentant son personnage favori. Autant dire que le manga de Tezuka a considérablement marqué le jeune Naoki, fasciné à l'époque par une aventure d'Astroboy, parue en juin 1964 : "Tetsuwan Atomu : le robot le plus puissant du monde"...



Ci-dessus, le récit original "Astro Boy : le robot le plus puissant du monde", réédité avec l'édition Deluxe d'un des tomes de Pluto au Japon, et disponible en France chez Kana, dans le 5ème volume de compilation des aventures d'Astro Boy.

En 2003, pour célébrer l'anniversaire fictif d'Astro (né le 7 avril 2003 dans le manga), le petit-fils de Tezuka décide de marquer l'événément en confiant l'univers d'Astro à Naoki Urasawa. Un véritable privilège quand on sait à quel point les oeuvres de Tezuka sont "protégées", vu leur leur renommée et le statut de légende de leur auteur. Il s'agit également d'un honneur incroyable pour Urasawa, qui se voit ainsi confier la lourde tâche de rendre hommage à l'univers de son idole en reprenant une de ses plus célèbres histoires...

Si Urasawa se voit confier l'univers d'Astro, il est cependant soumis à une limitation : son "remake" ne doit pas être trop long, et la parution de la série est limitée de façon assez courte dans le temps. En clair, Urasawa ne doit pas s'atteler à la création d'une oeuvre qui dépasse les 10 tomes (même si aucune limitation précise n'a été fixée).

Comme on pouvait s'y attendre, Naoki Urasawa a choisi de reprendre une histoire bien précise tirée du manga, et non pas de reprendre l'intégralité de l'intrigue : il s'agit bien évidemment de l'aventure datée de 1964, celle qui a sans doute fait découvrir au jeune Naoki sa vocation, "Tetsuwan Atomu : le robot le plus puissant du monde".

Pluto a connu un grand succès au Japon et a remporté le Grand Prix Tezuka en 2005 - qu'Urasawa avait déjà remporté pour 20th Century Boys -.



L'intrigue de Pluto reprend donc cette aventure ; Urasawa a cependant su éviter l'écueil de la simple copie conforme ou de la mauvaise imitation puisqu'il a choisi de traiter l'histoire comme il le fait le mieux, en en faisant un thriller haletant et sombre qui se déroule dans l'univers inventé par Tezuka, rappelant également les romans d'Isaac Asimov, le maître de la science-fiction.

La parution de Pluto a débuté en septembre 2003 dans le Big Comic Original (Shogakukan) ; elle s'est achevée en avril 2008. Le manga compte 66 chapitres au total (8 tomes), respectant ainsi le "contrat" initial qui obligeait Urasawa à ne pas créer une série "fleuve".

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